El buscador de Facebook; la red social de Google

Un texto publicado hace varias semanas en Genbeta.com —sitio que se ocupa de comentar asuntos relacionados con las nuevas tecnologías—, a propósito de una presunta aplicación de Google (Google me) que competiría con Facebook, me recuerda la tan llevada y traída “guerra de los navegadores de Internet”.

Para recordar: en 1995, Netscape Navigator era el estándar para la navegación web, lo cual atrajo la siempre atenta mirada de Microsoft, que lanzó su primera versión de Internet Explorer dentro del paquete de Windows 95. La iniciativa fue solo el primer paso para disparar las alertas de la competencia. La siguiente acción —Microsoft dirigió la página de inicio de Internet Explorer hacia su sitio institucional— resultó el detonante de una cadena de acciones y reacciones. Entretanto, los usuarios asistíamos confundidos a esta guerra de emprendedores.

No habíamos terminado de acostumbrarnos a las facilidades que ofrecía una edición de cierto navegador, cuando surgía otra, y otra… y otra. Sencillamente, enloquecedor. Mientras las versiones ofrecían nuevas y —¿por qué negarlo?— atractivas funcionalidades, la seguridad pasaba a un segundo o tercer plano.

Ni qué decir de las incompatibilidades que hacían perder el pelo a los diseñadores. Apelaron a sus últimos recursos creativos y algunos concluyeron que era preferible, antes que intentar que sus productos fueran decorosamente visibles en todos los navegadores, agregar una penosa coletilla: “Se ve mejor con Netscape/Internet Explorer”, según fuera la preferencia.

No han sido pocas las iniciativas de Facebook que de algún modo “chocan” con el mundo de Google. Por ejemplo, con la inclusión del botón “Me gusta” en la opción de comentarios, el sitio de redes sociales potenció el funcionamiento de un buscador social semántico, lo que representa una “intrusión” en el territorio de Google.

Por otro lado, sabemos que desde hace algún tiempo los de Google han estado interesados en las redes sociales. Lo han intentado bastante, pero hasta ahora no han conseguido gran cosa. Su producto “estrella” en este entorno es Orkut, aceptado de tal forma en Brasil que la afluencia de los internautas de ese país se hizo insoportable para quienes se acercaron desde otras geografías.

Las expectativas parecen centrarse en la recuperación de algunos de los millones de usuarios que ya eligieron “vivir” en Facebook. Encontrar y capturar un nicho de mercado. ¿Es ello posible a estas alturas en este ámbito concreto?

¿En qué medida tales “guerritas” nos benefician o perjudican?

Por ahora, es demasiado pronto para afirmarlo. Ni siquiera estamos seguros de que Google se lanzará definitivamente con una competencia realmente eficaz contra Facebook. En todo caso, si ocurriera y consiguiera atraer al menos a un segmento de los públicos del actual líder, cabe prever (y temer al menos un poquito) cierta desorientación y dispersión de los usuarios que hemos conseguido atraer a nuestro espacio en Facebook.

El primer argumento contra este tipo de iniciativas sigue siendo que es un poco tarde para buscar un nicho de mercado en el entorno de las redes sociales. Ya ha sido tomado con eficacia por más de una empresa y los resultados saltan a la vista.

Ello me lleva a abrir una vez más los manuales de mercadotecnia. ¿Qué es un nicho? Se le define tradicionalmente como una porción del mercado compuesta por individuos de características y necesidades homogéneas, con subrayado en el hecho de que estas últimas “no están del todo cubiertas por la oferta general”. Casi siempre se trata de una fracción pequeña, con deseos muy particulares, como norma más complejos que los de la mayoría, lo que los hace “más exclusivos” y, por consiguiente, más caros.

Nadie va tras un nicho sin realizar un minucioso estudio de las carencias que presenta el mercado en el área de negocios escogida. Cuando damos con una de estas fallas, comienza la ardua tarea de encontrar “la(s) solución(es)” específicas que harán más valioso nuestro producto o servicio y nos garantizarán a esos usuarios fuera de la regla dispuestos a pagar nuestros esfuerzos si realmente confirman resultados que colman sus expectativas.

Se requiere de un equipo muy creativo para llevar adelante esta empresa y nadie pone en duda que Google tiene “recursos humanos” (por no hablar de los otros). Esta gran entidad —que revoluciona sistemáticamente el mundo de las búsquedas en línea— parece contradecir la “norma” que asegura que los nichos de mercado son la diana ideal para las pequeñas empresas.

¿Dará con LA NECESIDAD no satisfecha? ¿Es “nuestra necesidad” y no la habíamos reconocido? Para nosotros, usuarios de las redes sociales —como manda el manual—, “información es poder”.